Was sind Tee-Kultivare? (Die Darjeeling-Edition)

Ein Kultivar ist eine kultivierte Sorte einer Pflanze, ausgewählt, weil sie zuverlässig etwas Wünschenswertes hervorbringt, etwa besseren Geschmack, einen höheren Ertrag oder Widerstandsfähigkeit gegen Kälte und Krankheiten, und dann vermehrt, um genau diese Eigenschaften zu bewahren. Beim Tee unterscheidet die Wahl des richtigen Kultivars ein Feld, das jede Saison gleich trägt, von einem, das dich jedes Jahr überrascht.

In Darjeeling verweisen Kultivarnamen fast immer auf den Garten, in dem die Pflanze zuerst entdeckt wurde. AV2 steht zum Beispiel für Ambari Vegetative 2: der Garten Ambari, und „vegetativ“, weil die Pflanze aus Stecklingen des ursprünglichen Strauchs gezogen wird.

Die zwei Elternpflanzen

Aller Tee stammt von Camellia sinensis, doch die Art hat zwei deutlich verschiedene Varietäten, und sie liefern sehr unterschiedliche Ergebnisse.

Die China-Varietät, var. sinensis, ist die Elternpflanze der Höhenlagen. Sie ist kleinblättrig, wächst langsam und kommt gut mit Kälte zurecht, und sie ergibt zarte, aromatische Tees, allerdings bei geringerem Ertrag.

Die Assam-Varietät, var. assamica, ist die Elternpflanze des Tieflands. Sie hat große Blätter, wächst schnell und verträgt Hitze, und sie ergibt kräftige, malzige Tees bei hohem Ertrag.

Die Briten pflanzten ab 1841 Samen der China-Sinensis in Darjeeling, weil diese Varietät Höhe und Kälte vertrug. Über mehr als ein Jahrhundert des Anbaus kreuzten sich diese Pflanzen mit Assam-Varietäten, mal absichtlich und mal zufällig, und deshalb ist nahezu jedes bedeutende Darjeeling-Kultivar von heute eine Kreuzung aus beiden.

Die berühmten Tee-Kultivare aus Darjeeling

Die Tea Research Association hat rund 30 für Darjeeling geeignete Kultivare registriert, und eine Handvoll davon bestimmt die Diskussion.

Was ist ein sortenreiner Tee?

Ein sortenreiner Tee wird nur aus den Blättern eines einzigen Kultivars gemacht. Weil jedes Kultivar aus Stecklingen gezogen wird, ist jeder Strauch auf dieser Fläche ein Klon derselben Ursprungspflanze, und was du in der Tasse schmeckst, ist diese eine Pflanze, gewachsen an einem Ort, in einer Saison.

Bei den meisten Darjeeling-Tees ist das anders. Sie kommen von Feldern, auf denen mehrere Kultivare nebeneinander wachsen, oder von Feldern aus Samen, auf denen jeder Strauch genetisch eine eigene Pflanze ist, sodass das Blatt schon vor dem Pflücken eine Mischung ist. Wird ein Tee aus einigen benannten Kultivaren zusammen gemacht, etwa aus T78 und AV2, heißt er oft klonal gemischt.

Warum sortenreiner Tee hier selten ist

Die meisten Darjeeling-Tees, aus großen Gärten wie von Kleinbauern, stammen von mehr als einer Pflanze, und der Grund ist einfach: Die meisten Gärten wurden aus Samen angelegt. Teepflanzen bestäuben sich gegenseitig, also wächst aus jedem Samen ein genetisch eigener Strauch, und auf einem Feld aus Samen stehen Dutzende verschiedener Pflanzen nebeneinander. Der Tee von diesem Feld ist eine Mischung, bevor er überhaupt die Fabrik erreicht, gewollt und historisch gewachsen.

Ein Feld aus Samen ist eine Population, und der Tee, den es hervorbringt, ist ihr Porträt.

An Klonpflanzen heranzukommen ist außerdem eine echte Hürde. Eine Fläche mit AV2 oder B157 anzulegen braucht Stecklinge aus der Baumschule, die Infrastruktur, um sie zu bewurzeln und großzuziehen, und Jahre des Wartens, bevor die Fläche etwas Verkaufbares hervorbringt. Die meisten Kleinbauern haben diesen Zugang nicht, und die gemischten Felder, die sie bewirtschaften, wurden ihnen vererbt, sodass sie nie wählen konnten, was darauf wächst.

Deshalb sind wirklich sortenreine Tees aus Darjeeling so selten. Wenn du einen findest, schmeckst du eine einzige Pflanze für sich, und mit ihr die Genauigkeit und Geduld, die es brauchte, diese Pflanze getrennt anzubauen, in einer Region, in der Tee schon immer gemischt wuchs.